El Observatorio Mount John se encuentra a 1.031 metros sobre el lago Tekapo, anclado a una cima que registra menos de 50 noches nubladas cada año. La Universidad de Canterbury estableció la estación de investigación en 1965, atraída por la combinación de gran altitud, aire estable y contaminación lumínica casi nula de la cuenca Mackenzie. Lo que comenzó como un único telescopio Boller & Chivens de 16 pulgadas ha crecido hasta convertirse en la principal instalación de investigación óptica de Nueva Zelanda, albergando seis instrumentos bajo los cielos más claros del hemisferio sur. En 2012, la International Dark-Sky Association otorgó a la región circundante de Aoraki Mackenzie el estatus de Nivel Oro, una designación que poseen menos de veinte sitios en todo el mundo. Los tours del Observatorio Mount John ahora sirven de puente entre la astronomía activa y el acceso público. La instalación opera como una estación de investigación en vivo —los estudios fotométricos, los estudios de exoplanetas y las observaciones espectroscópicas continúan cada noche— mientras que las sesiones guiadas de observación de estrellas permiten a los visitantes ver las Nubes de Magallanes, la Cruz del Sur y las lunas de Júpiter a través de ópticas de grado de investigación. La posición de 360 grados de la cima abarca desde la extensión turquesa del lago Tekapo hacia el oeste hasta los picos cubiertos de nieve de los Alpes del Sur hacia el norte. El acceso diurno incluye el Astro Cafe, una estructura hexagonal revestida de cobre que ofrece vistas despejadas de toda la cuenca. El café opera de 09:00 a 17:00 todos los días, accesible a través de una carretera privada de grava que asciende 300 metros verticales en ocho kilómetros. Los telescopios del observatorio incluyen el reflector MOA (Microlensing Observations in Astrophysics) de 1,8 metros, el instrumento óptico más grande de Nueva Zelanda, y el sistema robótico BOOTES-3, que rastrea los resplandores de los brotes de rayos gamma en coordinación con satélites. Los tours nocturnos del cielo parten de la estación base en el pueblo de Lake Tekapo, guiados por astrónomos que adaptan los comentarios a la visibilidad estacional. Los meses de invierno favorecen la Nebulosa Eta Carinae y el cúmulo Joyero; el verano trae a Alpha Centauri baja en el horizonte. El acceso vehicular a la cima requiere una tarifa de conservación de 8 NZD, que se recauda en la puerta de entrada en Godley Peaks Road. La carretera cierra al atardecer para las operaciones de investigación, volviendo a abrir para grupos de observación de estrellas reservados previamente después del crepúsculo astronómico.