L'osservatorio di Mount John si trova a 1.031 metri sopra il lago Tekapo, ancorato a una vetta che registra meno di 50 notti nuvolose ogni anno. L'Università di Canterbury ha fondato la stazione di ricerca nel 1965, attratta dalla combinazione di alta quota, aria stabile e inquinamento luminoso quasi nullo del Mackenzie Basin. Ciò che è iniziato come un singolo telescopio Boller & Chivens da 16 pollici è diventato la principale struttura di ricerca ottica della Nuova Zelanda, ospitando sei strumenti sotto i cieli più limpidi dell'emisfero australe. Nel 2012, l'International Dark-Sky Association ha assegnato alla circostante regione di Aoraki Mackenzie lo status Gold Tier, una designazione detenuta da meno di venti siti in tutto il mondo. I tour dell'osservatorio di Mount John ora colmano il divario tra l'astronomia operativa e l'accesso pubblico. La struttura opera come una stazione di ricerca attiva — rilevamenti fotometrici, studi sugli esopianeti e osservazioni spettroscopiche continuano ogni notte — mentre le sessioni guidate di osservazione delle stelle consentono ai visitatori di osservare le Nubi di Magellano, la Croce del Sud e le lune di Giove attraverso ottiche di livello di ricerca. Il punto panoramico a 360 gradi della vetta spazia dalla distesa turchese del lago Tekapo a ovest fino alle cime innevate delle Alpi meridionali a nord. L'accesso diurno include l'Astro Cafe, una struttura esagonale rivestita in rame che offre viste libere su tutto il bacino. Il bar è aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00, accessibile tramite una strada privata in ghiaia che sale per 300 metri verticali in otto chilometri. I telescopi dell'osservatorio includono il riflettore MOA (Microlensing Observations in Astrophysics) da 1,8 metri, il più grande strumento ottico in Nuova Zelanda, e il sistema robotico BOOTES-3, che traccia i bagliori dei lampi gamma in coordinamento con i satelliti. I tour del cielo notturno partono dalla stazione base nel villaggio del lago Tekapo, guidati da astronomi che adattano il commento alla visibilità stagionale. I mesi invernali favoriscono la Nebulosa Eta Carinae e il ammasso Scatola di Gioielli; l'estate porta Alpha Centauri bassa all'orizzonte. L'accesso dei veicoli alla vetta richiede una tassa di conservazione di 8 NZD, riscossa al cancello d'ingresso su Godley Peaks Road. La strada chiude al tramonto per le operazioni di ricerca, riaprendo per i gruppi di osservazione delle stelle pre-prenotati dopo il crepuscolo astronomico.